清華園原址為清康熙年間所建的熙春園的一部分。道光年間，熙春園被分成東西兩個(gè)園子，西邊的園子起名為“近春園”；東邊的園子仍名為“熙春園”。咸豐登基之清華園后，就將東邊的熙春園改名為“清華園”了。清華園是清代咸豐皇帝所賜。
今“清華園”工字廳后面的匾額題“水木清華”四字，兩旁有對(duì)聯(lián)一副曰：檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境；窗中云影在東西南北去來澹蕩洵是仙居。這“水木清華”四字典出晉謝叔源的《游西池》詩(shī)，“景昃鳴禽集，水木湛清華?！边@“湛”為澄清之意。因工字廳后有池，故有謝氏詩(shī)句，題為“水木清華”。
