當(dāng)銀版攝影法被發(fā)明，并在美國被廣泛運用之時，這一技術(shù)并非只是屬于白人。收藏家拉里·韋斯特的收藏呈現(xiàn)出一批由非裔美國人拍攝制作，展現(xiàn)非裔美國人群體的攝影。這些作品也展現(xiàn)了這一群體在攝影早期作為創(chuàng)造者和消費者所扮演的積極角色。相關(guān)專家表示，“我們從中看到了美，看到了時尚。我們看到了那個時期的黑人男女的這些多維度的經(jīng)歷。”
近期，美國華盛頓特區(qū)史密森美國藝術(shù)博物館收購了韋斯特的藏品，并計劃在未來對公眾進(jìn)行展示。
拉里·韋斯特 (Larry West) 是一名收藏家。1975年，他偶然間在《紐約郵報》（The New York Post）上看到一篇文章，稱古董照片即將成為下一個收藏系列。受到這篇文章的啟發(fā)，他走進(jìn)了紐約州馬馬羅內(nèi)克的一家商店，看到了銀版攝影術(shù)照片。這是一種早期攝影形式，制作于高度拋光的金屬板上，呈現(xiàn)出的圖像效果令人震驚。那張照片描繪的是一位穿著燕尾服的非裔美國人在鏡頭前擺出優(yōu)雅的姿勢。韋斯特以 10.70 美元的價格購買了它。 他在接受電話采訪中笑稱，這一價格“包括稅收”。
這一發(fā)現(xiàn)開啟了韋斯特長達(dá) 45年的收藏?zé)崆?。有些人可能會說這是一種對銀版攝影的癡迷。這一照片也是作為對美的記錄，以及對美國歷史的記錄，包括呈現(xiàn)了非裔美國人在早期攝影被發(fā)明時就作為攝影的創(chuàng)造者和消費者所扮演的積極角色。
（注：銀版攝影術(shù)發(fā)明于1837年，發(fā)明者是法國巴黎舞臺美術(shù)師達(dá)蓋爾。銀版法被視為世界上第①個具有使用價值的照相方法。）
韋斯特收藏的早期美國攝影，呈現(xiàn)的是一位拿著本書的女士。類似于銀版攝影，照片上覆有玻璃板如今，美國華盛頓特區(qū)史密森美國藝術(shù)博物館 (SAAM)收購了韋斯特的部分重要收藏，其中大部分藏品此前從未公開展示過。館長斯蒂芬妮·斯特比奇 (Stephanie Stebich) 表示，辦到這事并不容易。據(jù)館方稱，這一收購價格在六位數(shù)。這286件／組藏品的歷史可追溯至1840年代至1920年代中期，包括由三位19世紀(jì)***著名的黑人攝影師詹姆斯·鮑爾（ James P. Ball）、格倫納馮·古德里奇（Glenalvin Goodridge） 和奧古斯都·華盛頓（Augustus Washington）制作的40幅銀版攝影照片。這也使得史密森美國藝術(shù)博物館超過了美國國會圖書館藏有的這些攝影師的26幅銀版攝影，成為了此類藏品的***大收藏機構(gòu)。
韋斯特收藏《無題（戴發(fā)帶的女人）》，玻璃板照相這一收購還包括了大量攝影首飾，這是為佩戴在持有者身上而制作的私密物品，其中嵌入了微小的銀版攝影或其他類型的照片，也包括幾縷頭發(fā)。韋斯特表示，這些由非裔美國人拍攝制作，并展現(xiàn)非裔美國人群體的物品是極其稀有的。同時，收購的還有廢奴主義者的肖像和與地下鐵路相關(guān)的照片。史密森學(xué)會秘書、美國非裔美國人歷史和文化博物館前館長朗尼·G·邦奇三世 (Lonnie G. Bunch III) 表示，“韋斯特的收藏確實讓我們能夠極大地擴展多數(shù)人對于美國早期攝影和文化的想象。其中，讓我感到非常高興的不僅是有女性廢奴主義者代表，還有經(jīng)常被低估和忽視的非裔美國攝影師代表。”
韋斯特收藏，詹姆斯·鮑爾《無題（兩個人的肖像）》，濕版攝影1839年，銀版攝影法的發(fā)明是當(dāng)時的重大新聞。隨著這一照相的發(fā)明，相關(guān)的攝影工作室?guī)缀趿⒓丛诿绹榈亻_花，為普通人提供了一種展現(xiàn)自己的新方式，而其成本僅為肖像畫的一小部分。黑人攝影師也站在了這項新技術(shù)的前沿，有錢的黑人們紛紛涌入他們的工作室?，F(xiàn)在正是一個好時機，史密森美國藝術(shù)博物館將在未來重新布置其常設(shè)展陳列，攝影策展人約翰·雅各布（John Jacob）表示，這批新獲得的藏品也將發(fā)揮其核心作用。雅各布說，“從微型繪畫到肖像攝影的過渡確實是肖像的民主化。為了探索這個故事，一個系列必須有不同的攝影師，圖像必須有不同的主題，這也是講述民主化故事的***方式。 過去，我們無法講述這樣的故事，而現(xiàn)在，隨著引入了韋斯特的收藏，我們可以做到這一點了。”
韋斯特收藏，《無題（留著山羊胡子的男子）》，胸針，金屬鑲嵌中的蛋白印相攝影當(dāng)時，鮑爾、古德里奇和華盛頓等人建立了繁榮的攝影工作室，同時迎合黑人與白人客戶。 鮑爾曾在辛辛那提、明尼阿波利斯和海倫娜等地工作； 古德里奇和他在賓夕法尼亞州約克的兄弟們一起工作；而華盛頓在1853 年搬到利比里亞之前則是在康涅狄格州哈特福德建立了他的工作室。收購的這三位攝影師是積極的廢奴主義者?？紤]到攝影在結(jié)束奴役運動中發(fā)揮的重要作用，正如邦奇所說的，“這也是為了反駁非裔美國人是貧窮的，是美國污點，并非貢獻(xiàn)者的說法。”
韋斯特收藏《無題（穿馬甲和夾克的男子）》，銀版攝影哈佛藝術(shù)博物館攝影部主任馬克達(dá)·貝斯特 (Makeda Best) 表示，韋斯特的收藏材料有可能加深，甚至改寫美國攝影的早期歷史， “它們告訴我們，非裔美國人在每天都是這種新媒體的消費者和生產(chǎn)者，我們不僅為自己創(chuàng)造了圖像，而且還參與了這項新技術(shù)的開發(fā)。如今，他們意識到了重要性。隨著該系列對公眾開放，它也改變了攝影史的地理。 紐約和其他主要城市以外發(fā)生了很多事情。這個系列再次向我們展示了這一時期美國攝影實踐范圍。”攝影師黛博拉·威利斯 (Deborah Willis) 是著名的非裔美國人攝影史學(xué)者，也是史密森美國藝術(shù)博物館的委員，在接受電話采訪時表示，“我們從中看到了美，看到了時尚。我們看到了那個時期的黑人男女的這些多維度的經(jīng)歷。這些照片不僅描繪了黑人的挑戰(zhàn)或苦難，還描繪了作為企業(yè)家、有夢想、受到政治激勵的黑人男女的故事，從而拓寬了我們對非裔美國人經(jīng)歷的看法。”
韋斯特收藏，《無題（女士和書）》，銀版攝影雅各布表示，韋斯特用了45年的時間收藏了非裔美國攝影師的40幅銀版攝影，這一事實說明了這樣的物品很少能被保留下來，也說明了藏家在尋找過程中的毅力。“剛開始的時候相對容易，這些作品的收藏者大多是年長的白人，以及一些女士。”70多歲的韋斯特這樣說道。在過去的二十年里，韋斯特對那個時代的非裔美國人攝影的關(guān)注愈演愈烈。 1970年代，他便邊工作邊收集，將焦點放在了亞伯拉罕·林肯的照片上； 1978年，他在蒂芙尼公司上班后，發(fā)現(xiàn)了珠寶攝影的存在；2017年，退休后的韋斯特從紐約搬到了華盛頓特區(qū)，因此也更貼近了歷史。
韋斯特收藏，格倫納馮·古德里奇，《無題（拿著盒子的女士）》，約1851年，銀版攝影此次史密森美國藝術(shù)博物館收購的還有韋斯特對于這些攝影的研究材料。館長斯特比奇表示，這是新一代藝術(shù)史學(xué)家的寶庫。這些作品將于之后公開展示，并舉辦相關(guān)研討會。韋斯特表示，對于收藏家而言，自身的收藏被歷史學(xué)家或藝術(shù)機構(gòu)使用是藏家們的夢想，并希望這些材料可以經(jīng)久不衰。“現(xiàn)在，史密森美國藝術(shù)博物館可以講述很多他們以前無法講述的故事了。”（本文編譯自《紐約時報》，作者系藝術(shù)評論員。）
